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» YouTube se convierte en una tienda de alquiler

La oferta arranca con cinco films del Festival de Cine Independiente de Sundance. Sólo pueden acceder quienes viven en EE.UU. El objetivo es que el sitio empiece a generar ganancias: en 2009 perdió 500 millones de dólares.

En la web, las cifras por lo general engañan. Son tan astronómicas, cargadas de tantos ceros, que aturden. Los fogoneros de lo digital, por ejemplo, no se cansan de repetir los vicios y bondades de YouTube, la plataforma de videos más visitada en la red: que cada minuto se suben veinte horas de programación, que por mes un visitante promedio ve 101 grabaciones –tanto amateurs como profesionales– y que un usuario tardaría 412,3 años en ver todo el material ahí alojado. Y, sin embargo, este sitio comprado en 2006 por el gigante Google no genera plata.

De ahí los cambios constantes de dirección del cuarto sitio más visitado de la red, los incontables experimentos para volverlo lo que no es, una máquina de ganancias. Ya emitieron en vivo un recital de U2, insertaron publicidad en los videos y a partir de este viernes se convertirá en algo así como una gran tienda de alquiler de películas.

Casi extintos los videoclubes y las tiendas de Blockbuster en clara retirada, YouTube busca que los internautas hagan algo tan poco acostumbrado en internet: pagar por los contenidos. Así, cualquiera que desee ver algunas de las películas del Festival de Cine Independiente de Sundance de 2009 y de 2010, que comienza hoy en Park City (Utah), podrá hacerlo desde este fin de semana con un doble click y pagando vía una cuenta en “Google Checkout” 3,99 dólares, si y sólo si vive en Estados Unidos.

Si bien la idea es que el catálogo por elegir sea bien variado, con títulos mainstream e independientes, por ahora sólo se podrán alquilar cinco films: The Cove, de Louie Psihoyo (sobre la caza comercial de delfines en Japón); Bass Ackwards, de Linas Phillips (un road trip improvisado); One Too Many Mornings, de Michael Mohan (según su creador, “una comedia sobre dos tipos demasiado mayores como para alcanzar la mayoría de edad”); Children of Invention (sobre dos huérfanos en Boston), y Homewrecker, una comedia sobre un cerrajero. Los directores determinarán el precio exacto para ver cada película, pero todas rondarán entre los 4 y 5 dólares.

Aunque el objetivo de Google es claramente comenzar a recaudar dinero, sus ejecutivos ya comenzaron a maquillar la cuestión y afirman que el gran beneficiario de este nuevo sistema no serán ellos sino los directores independientes que así encontrarán la distribución de sus películas que usualmente no tienen.

“De los nueve mil films exhibidos el año pasado en Sundance, sólo 53 encontraron alguna forma de distribución –señaló Sara Pollack, gerente de marketing de YouTube–. Las audiencias online están creciendo día a día y hay que aprovecharlas”.

Ya lo sabían otras grandes tiendas de videos online como Netflix, Amazon y Apple o, para series y webisodios, Hulu, Fox Interactive y Microsoft. Y ahora lo sabe YouTube, que con su nuevo pay per view busca que 2010 no termine como lo hizo 2009, con pérdidas por casi 500 millones de dólares.

De esta manera, la pregunta “¿cobrar o no cobrar?” parece definirse cada vez con más fuerza para tristeza de los internautas: a partir de 2011, el diario The New York Times limitará el acceso libre, como también lo harán The New York Post y The Sun y Times en Inglatererra.

Aun así, los usuarios con experiencia y miles de horas en la web lo saben bien: el que busca encuentra. Y si no se quiere pagar cinco dólares, no hay que hacerlo; basta con dirigirse a sitios como Peliculasid.com, Peliplay.com, Peliculasonline.net o Watch-movies-online.tv, elegir a gusto, darle play, acomodarse en el sillón y listo.

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